Meitneríum: Þáttur gleymdra kvenna í vísindum og tækni
Þýðing: Þórunn Halldórsdóttir
Þegar ég hugsa um vísindi og nýsköpun sé ég alltaf fyrir mér stórt púsluspil sem stækkar óðum þökk sé öllu fólkinu sem bætir við það. Endanlegt markmið hreinna vísinda er að finna svör svo við getum skilið líf okkar og alheiminn. Engu að síður er óhjákvæmilega spurning á undan svari. Að mínu mati koma mjög mikilvægar spurningar, þar af leiðandi stórt framlag til stóru þrautarinnar, frá fólki sem hefur ástríðu fyrir þekkingu og mikla forvitni. Sérhver manneskja getur haft þessa eiginleika. Kyn þitt, kynhneigð, kynþáttur, trú og þjóðerni skipta þar ekki máli. Reyndar hefur verið sýnt fram á að fjölbreytni gegnir mikilvægu hlutverki í mannlegum framförum.
Skynjun á ósamhverfu kynja í vísindum og tækni
Í barnæsku minni heyrði ég alltaf um fræga karlkyns vísinda- og uppfinningamenn: Arkímedes frá Sýrakúsu, Þales frá Míletos, Eratosþenes frá Kýrenu, Galíleó Galíleí, Blaise Pascal, Isaac Newton, Charles Darwin, Louis Pasteur, Kelvin lávarð, Alfred Nobel, Thomas Edison, Albert Einstein, Enrico Fermi, Stephen Hawking. Enginn kvenkyns vísindamaður? Ég sá þetta sem ósamhverfu og það truflaði mig. Hvers vegna var það þannig? Ég gerði ráð fyrir að tækifæri karla og kvenna væru jöfn. Ég var ekki meðvitaður um þá miklu mismunun sem konur verða fyrir í vísindum og á öðrum sviðum.
Svo, þegar ég var 10 ára, las ég í fyrsta skipti um kvenkyns vísindamann. Marie Curie. Því miður fór bókin sem ég var að lesa ekki út í smáatriði en ég eyddi mörgum dögum í að velta fyrir mér uppgötvunum hennar um geislavirkni. Hún var fyrsta konan til að vinna Nóbelsverðlaun og fyrsta manneskjan til að vinna tvenn Nóbelsverðlaun, fyrst árið 1903 og svo árið 1911. Síðan uppgötvaði ég frægan ítalskan vísindamann, Ritu Levi Montalcini. Hún hlaut Nóbelsverðlaunin í læknisfræði árið 1986, ásamt Stanley Cohen, fyrir uppgötvun á vaxtarþætti tauga (NGF). Nokkrum árum síðar, þegar ég horfði á spurningaþátt í sjónvarpinu, var spurt: „Hver fann upp rúðuþurrkuna? Það var kona! Mary Elizabeth Anderson fann hana upp árið 1903. Tækið hennar var handknúið. Það samanstóð af gúmmíblaði sem var stjórnað með stöng inni í bílnum. Árið 1917 fékk önnur kona, Charlotte Bridgewood, einkaleyfi á „rafmagns rúðuhreinsara“.
Lise Meitner, hin gleymda móðir kjarnorku
Ósamhverfa heimsins fór að virðast minni fyrir mér. Jafnvel án internetsins áttaði ég mig á því að margar konur lögðu sitt af mörkum til vísinda- og tækniframfara og eru enn að. Aftur á móti standa þær enn frammi fyrir miklum hindrunum í vísindarannsóknum og mikilvægi vinnu þeirra er ekki alltaf viðurkennt að fullu. Sagan er uppfull af dæmum um konur sem fengu ekki fullnægjandi viðurkenningu fyrir uppgötvanir sínar.
Árið 1938 uppgötvuðu Otto Hahn og Fritz Strassman kjarnaklofnun. Otto Hahn hlaut Nóbelsverðlaunin í efnafræði árið 1944 „fyrir uppgötvun sína á klofnun þungra kjarna“ og er almennt talinn „faðir kjarnaklofnunar“. Fáir vita kannski að stærð- og eðlisfræðilegu skýringuna á kjarnaklofnun var gefin af Lise Meitner og frænda hennar, Otto Frisch. Lise Meitner gaf Hahn einnig nokkur ráð um hvernig ætti að framkvæma tilraunirnar. Hún var fyrsti kvenkyns eðlisfræðiprófessorinn í Þýskalandi, við háskólann í Berlín. Albert Einstein lofaði hana sem hina „þýsku Marie Curie“. Hún hlaut 48 tilnefningar til Nóbelsverðlaunanna en hún fékk þau aldrei. Frumefni 109 í lotukerfinu var nefnt „meitneríum“ af uppgötvendum þess, henni til heiðurs. Þetta frumefni var búið til þann 29. ágúst 1982, í GSI Helmholtz miðstöð fyrir rannsóknir á þungum jónum í Darmstadt, af teymi undir forystu Peter Armbruster og Gottfried Münzenberg. Með vísan til Lise Meitner, lagði GSI teymið fram nafngiftina „til að veita fórnarlambi þýskra kynþáttafordóma réttlæti og heiðra á sanngjarnan hátt fyrir vísindalegt líf og starf“. Reyndar var Lise Meitner líka fórnarlamb þýskra kynþáttafordóma vegna þess að hún kom úr gyðingafjölskyldu.
Nú á tímum er enn mikið um kynjamisrétti. Samkvæmt gögnum frá UNESCO Institute for Statistics (UIS) (http://uis.unesco.org/en/topic/women-science) eru aðeins 30% vísindamanna í heiminum konur. Í dag hafa aðeins 58 konur hlotið Nóbelsverðlaun. Enn þarf samt að vinna mikið í samfélagi okkar.